Convento de S. Sebastián de Cocentaina
Primera Casa de Estudios de esta Provincia
El primitivo convento que bajo la advocación de San Sebastián mártir fundaron los franciscanos en la histórica villa de Cocentaina, cabeza del Condado del mismo nombre, tuvo lugar en 5 de diciembre de 1561, siendo su primer Presidente el P. Fr. Rafael de Escobar. Sobre el origen de esta primera fundación trata el P. Fullana en su monografía titulada Historia de la villa y Condado de Cocentaina, Valencia, 1920, pags. 368-70. Baste decir sólo, que este convento figuró entre las casas de Recolección de esta Seráfica Provincia, y que con la exclaustración de 1835 dejó de existir.
Acerca de la fecha de restauración del convento de Cocentaina ya se ha dicho, al tratar del Comisario Provincial, Padre Gisbert, que esta fundación debe considerarse como primera hijuela del Real Colegio de Sancti Spiritus. En el archivo de este convento existe una circunstancia da memoria de todo lo acaecido a la llegada de los restauradores y de la toma de posesión del convento. Sea suficiente notar que los restauradores entraron solemnemente en Cocentaina el 26 de junio, jueves, de 1879, a las seis de la tarde, y sus nombres son: M. R. P. Lorenzo Gisbert, Comisario Provincial; P. Fray Miguel Arín, Maestro de novicios de Sancti Spiritus; Fr. José Molinos, lego, procedente de las Misiones de Marruecos, y el entonces hermano Ezequiel Mampel, escultor de profesión.
El primer Presidente interino de la Comunidad de Cocentaina lo fue el Padre Francisco Castelló, de los antiguos exclaustrados. Este meritísimo Padre era natural de Cocentaina, en donde había nacido a 5 de enero de 1809, y vistió el hábito para novicio de coro en el antiguo convento de San Francisco de Valencia a 33 de octubre de 1822. Siendo aún diácono, impulsado por su celo apostólico de misionero, se incorporó a la Provincia de San Diego de Canarias, embarcando en Alicante en el año de 1832, y recibió la orden del presbiterado In la isla de Gomera. En 1834 fue nombrado Presidente in capite del convento de San Francisco de la villa de Tegüise en la isla de Lanzarote; empero habiendo llegado hasta allí las, impías oleadas de la exclaustración de 1835, tuvo que emigrar y buscar asilo en Montevideo, república del Uruguay. Captose bien pronto la benevolencia del Ilmo. y Rdmo. Sr. D. Jacinto Vera, Vicario Apostólico de Montevideo, quien le nombró su Secretario particular. En enero de 1863 fue nombrado Vicario general, Provisor y Gobernador Eclesiástico, pero habiendo renunciado todos estos cargos y honores, en mayo de 1877, pasó al convento de la Paz en Bolivia. Tan pronto le llegó la noticia de la restauración de esta Seráfica Provincia voló a ella, siendo nombrado Presidente de esta Comunidad, cargo que desempeñó hasta junio de 1880, y luego fue nombrado Definidor.
Convento de Cocentaina
La Comunidad de Cocentaina debe mucho al exclaustrado P. Miguel Arín Marzá, natural de Benicarló (Castellón), en donde nació a 6 de noviembre de 1811, vistiendo el hábito para novicio de coro a 20 de enero de 1827. Estuvo de morador en los antiguos conventos de Chelva, Játiva, Sagunto y Onteniente, en los cuales cursó la Filosofía y Teología, y al sobrevenir la exclaustración de 1835 estaba ordenado ya de diácono. En el siglo fue sucesivamente Cura de varias parroquias, y últimamente de Lucena, donde trabajó por espacio de 30 años consecutivos como Arcipreste de dicha iglesia. Apenas tuvo noticia de la reapertura del Colegio de Sancti Spiritus se incorporó a aquella Comunidad,siendo nombrado Maestro de novicios. Al abrirse esta Casa de Cocentaina vino como restaurador, gobernándola como Presidente desde junio de 1880, hasta 5 de mayo de 1887.
Aparte de los dos referidos Presidentes exclaustrados, son dignos también de mención otros dos Religiosos también exclaustrados, no del cuerpo de la Regular Observancia de San Francisco, como aquellos, sino de la rama española de los llamados Descalzos o Alcantarinos, o sea el P. José Climent, de la Custodia de San Pascual Bailón y del convento de Almansa, admitido a nuestra Provincia con dispensa del Rmo. P. Ministro general a 3 de diciembre de 1879, y el. Padre lldefonso Sorolla del convento de Liria perteneciente a la antigua Provincia Descalza de San Juan Bta. en el reino de Valencia, cuya acta de admisión está fechada en Cocentaina a 5 de febrero de 1880. Estos dos exclaustrados Descalzos, juntamente con los otros tres Observantes antes mencionados, figuran en primer término en la fotografía de la Comunidad de Cocentaina del año 1882.
Cocentaina fue la primera y única Casa de Estudios que ha tenido nuestra Provincia hasta 1888, pues en este último año y en los siguientes fueron separando se los diversos cursos a medida que se sucedían las fundaciones en Onteniente, Benigánim, Biar, Pego, y otros conventos. En 1906, fueron concentrados los estudios en solo tres conventos, siendo tino de ellos Cocentaina.
En esta, forma continuó hasta el año 1910, en el cual fueron concentrados todos los cursos en Onteniente, y siguió aún sin constado de 1914 a 1918, por haber sido concentradas todas las Facultades en el constado de Benigánim. Pero a partir de 1918 volvió a Cocentaina la facultad de Teología, continuando allí hasta el presente.
De los primeros Lectores que tuvo esta Seráfica Provincia fue uno el Padre Vicente Molíns. En el archivo de esta Provincia existen dos patentes del Comisario Provincial, P. Gisbert, nombrando al citado P. Molíns Lector de Artes del convento de Cocentaina «concediéndole para ello -dice el P. Gisbert todas las exenciones y prerrogativas que el reverendísimo P.General concede a los Lectores de Filosofía». Esta patente está fechada en la residencia de Valencia a 20 de abril de 1881, y en virtud de otra patente dada en Santo Spititu a 21 de septiembre de 1883 es nombrado Lector de Moral «advirtíéndole -son palabras del P. Gisbert- que no habiendo enseñado los tres años de Filosofía que según nuestras Constituciones generales debía haber enseñado para aspirar a hacer, Lector Jubilado, debe enseñar Teología por espacio de quince años a contar desde el curso de 1883-1884».
Otro de los Lectores, de Ciencias Naturales, en Cocentaina, fue el meritísimo P. Francisco Jordá, el cual contando con el apoyo del P. Sirera, Custodio de régimen, dio principio en Cocentaina a la formación de gabinetes de Física, Química e Historia Natural. El instrumental de estos gabinetes, aunque rudimentario,
pasó en 1891 al coristado de Benigánim, donde poco a poco se fue perfeccionando; pero habiéndose encargado nuestra Seráfica Provincia del Colegio de Onteniente en 1894, siendo Provincial el P. Molíns, fueron trasportados allí, sirviendo de base a los gabinetes que se montaron en toda forma en el mencionado Colegio.
Aunque no de mucha consideración hanse llevado también a cabo en la fábrica de la iglesia y convento de Cocentaina varias obras de reforma, unas de pura consolidación y otras de ornato o aseamiento, que no podemos mencionar en concreto por falta de lugar.
Fraternidad de Cocentaina 1929
La biblioteca de Cocentaina por el número de volúmenes y selección del fondo antiguo corre a las parejas con fa de Sancti Spiritus, siendo desde este punto de vista las dos bibliotecas mejores de muestra Provincia. Esta circunstancia ha dado lugar a que los Prelados se interesaran en todo tiempo por su debida conservación, como se echa de ver en varios autos de visita. Entre las disposiciones del P. Sirera dadas a raíz de la visita practicada en Cocentaina en 8 de diciembre de 1889, leemos esta: «Encarecemos al P. Guardián y a los demás Padres y Coristas de esta Comunidad, la importancia de que se conserven religiosamente los libros antiguos y los manuscritos del convento, a veces raros y preciosos, aunque parezcan inútiles; y que por lo mismo no se destruya ninguno sin mucho consejo y miramiento».
En fin, el cementerio general de la villa de Cocentaina hállase decorado por haber recibido en su seno a varios Religiosos insignes de esta Seráfica Provincia que exhalaron su último aliento en el convento de Cocentaina. Son dignos de mención especial el M.R. P. Lorenzo Gisbert el glorioso restaurador de nuestra Provincia, que murió el día 4 de mayo de 1884. Esta Seráfica Provincia considera al P. Gisbert como su segundo Padre y Fundador y le venera como a su muy digno y primer Superior. Yacen también en el mismo cementerio el P. Ildefonso Sorolla, exclaustrado, muerto en 5 de abril de 1885. Fue inhumado, asimismo, el P. Francisco Castelló, el cual murió casi de repente, pero con suma placidez y santa resignación el día 3 de enero, de 1880. El 24 de julio de 1896 murió el P. Gerardo Ribera, y a 19 de noviembre de 1902 el P. Prudencio Cerda, organista, ambos en la flor de su edad. Murieron, igualmente, dos beneméritos religiosos, uno corista, Fr. Juan Pérez, en 12 de noviembre de 1908, que era toda una esperanza, y el otro lego, Fr. José Mª García, muy diestro en las labores de carpintería (28 noviembre 1912).
R. I. P. A.