San Rafael (de Mendoza)
La idea de una fundación en la ciudad de San Rafael (Mendoza) bullía en la cabeza del gran apóstol mendozino, Fr. Juan José Agud. Veintinueve años en la zona, desde Malagüe a Villa Atuel, le hacían buen conocedor de los problemas y crecimiento de población del lugar. Por eso aprovechó la visita que el recién elegido Custodio de la de San Antonio de Padua, Fr. Joaquín Ribes Ronda, hacía a la casa de Villa Atuel, donde vivía Fr. Juan José. Allí se tuvo la primera conversación sobre la conveniencia de la fundación.
En 1951 regresa el P. Ribes a Villa Atuel con el fin de predicar la novena de la Virgen del Carmen en el Colegio de las hermanas terciarias Carmelitas Misioneras. Desde allí se encamina hacia la ciudad de Mendoza, donde se entrevista con el Sr. Obispo y le pide autorización para gestionar la fundación en san Rafael. El prelado accede de palabra.
La familia Sat, fundadora del barrio Belgrano, le ofrece un terreno relativamente pequeño, pero con posibilidades de agrandarlo, con el exclusivo fin de que se levante una iglesia y una casa parroquial. Y con la condición de que la escritura de propiedad sea firmada cuando las paredes estuviesen levantadas hasta el primer dintel. Se admitió la propuesta en principio y se procedió a hacer las zanjas para poner la primera piedra ese mismo año, con motivo de la Visita Canónica anunciada por el P. Joaquín Sanchis, Ministro provincial.
Alojamiento
Interesa encontrar un alojamiento provisional para nuestros religiosos. En el mismo Barrio Belgrano se construía un gran edificio para educación de niños pobres, propiedad de una asociación piadosa llamada "Damas de Beneficencia", que no nos pudieron prestar porque había sido entregado al gobierno de Mendoza. Hechas las gestiones oportunas, el constructor, señor Lozano, entregó las llaves del edificio al P. Custodio, quien llamó al P. Gerardo Boluda Ureña para que se posesionase de la casa. Era el 27 de octubre de 1951.
Primera piedra
Exactamente un mes después llegó a nuestra Custodia el P. Joaquín Sanchis, Ministro provincial de nuestra provincia de Valencia. Y el cuarto domingo de Adviento acompañaba al Sr. Obispo de Mendoza para bendecir la primera piedra de la proyectada iglesia en el Barrio Belgrano, que no se llevó a cabo porque posteriormente los religiosos confiaron en que el gobierno nos daría la Casa-asilo en que moraban, fundados en una esperanza que no llegó nunca a la realidad.
Llevados de esta esperanza, se instaló, en un dormitorio del edificio en construcción, la actual iglesia parroquial, que fue tomando poco a poco, y gracias al celo de nuestros religiosos, gran incremento hasta quedar, en breve tiempo, una parroquia bien formada.
Parroquia
En septiembre de 1955 toma posesión de la parroquia el P. Pascual Muñoz, nombrado superior de la casa en el Capítulo provincial. Se adquieren los altavoces para la iglesia y una máquina de cine para la labor pastoral. Le ayuda eficazmente en sus tareas el P. Javier Pons.
En el Capítulo provincial de 1958 es nombrado el P. Simón Sáez Peretó Delegado provincial y superior de San Rafael, tomando posesión de su cargo a fines de septiembre. Su primera labor fue poner el agua potable en la Casa-asilo y formar una Comisión Parroquial para la compra de unos terrenos, a la otra parte de la Avenida Balloffet, con el fin de construir definitivamente la parroquia en terreno propio.
Iglesia primitiva con escuela a su derecha
En 1976, siendo Custodio el P. Enrique Oltra, y rigiendo los destinos de la parroquia el P. Rafael Alfageme y el P. Arcadio Escolano, se logró la permuta de terrenos. Las Damas de Beneficencia recibían los terrenos frente a la actual parroquia, comprados por el P. Simón, y nos cedían los actuales, donde se ubican hoy el templo, la casa parroquial y accesos a la misma.
Escuela San Antonio
En la mente de todos estaba la idea de crear una escuela Primaria al abrigo de la Parroquia. Apenas se anunció la idea del colegio comenzaron las donaciones, unas en efectivo y otras en objetos.
Se inauguró el colegio "San Antonio de Padua el 11 de abril de 1960. Estaba emplazado en el edificio provisional del Patronato de Menores.
Colegio San Antonio
En 1960 un inspector del gobierno quería desalojar a los franciscanos del local porque ocupaban unos terrenos donados para niños pobres según se establecía en el testamento del donante. Además fijó la fecha del desalojo. Todos muy asustados condujeron al inspector por las clases y no tardó en convencerse de que el colegio cumplía las cláusulas testamentarias. Es más: les animó a edificar nuevas aulas.
La escuela ha ido creciendo como grano de mostaza y en el curso 1962 contaba con una matrícula de 170 alumnos. El responsable en esa fecha era el P. Javier Pons. Y dice el cronista: "Ante la petición de ingreso en el Colegio de innumerables familias para sus hijos y viendo que el local existente no daba para más, se resolvió dividir el salón grande... en cuatro aulas para la mejor atención de los alumnos".
Farmacia social, promovida por el P. Rafael Alfajeme
Hay que citar como directores o colaboradores a los PP. Javier Pons, Andrés Soler, Valentín Martínez, Jesús Santamata, José Luis Varo, Arcadio Escolano. En el cuerpo docente de 1995, fecha del libro que seguimos, figura como director el P. Emiliano (Pablo) Ares.
El nuevo templo
El P. Simón tuvo un primer proyecto que no se llevó a cabo al ser destinado a Villa Mercedes. La construcción se inició en 1980. El alma fue el P. Arcadio Escolano apoyado por el P. Rafael Alfageme. Lograron ayuda de muchas personas y familias de la ciudad. También de instituciones católicas como Adveniat, de Alemania, y varias provincias franciscanas de USA. Es un conjunto arquitectónico moderno de muy buen gusto.
Exterior de la iglesia actual, promovida por el P. Arcadio Escolano
Interior de la iglesia de San Antonio.
Una celebración especial de "bodas de plata" en la iglesia de San Antonio.